Anemia em crianças: os sinais que passam batido.

Você sabe se o seu filho está com anemia?

Provavelmente não. Porque na maioria dos casos, a anemia infantil não tem sintomas óbvios nas fases iniciais. A criança parece normal, brinca, ri, dorme, mas o desenvolvimento neurológico e motor está sendo comprometido silenciosamente.

Em uma pesquisa publicada no Jornal de Pediatria (Elsevier), hoje com mais de 158 citações científicas: um dos trabalhos mais citados de toda a minha carreira, avaliamos crianças em creches no Paraná e encontramos uma prevalência de 34,7% de anemia. Quase 1 em cada 3 crianças estava com anemia. E a maioria dos pais não sabia.

Por que a anemia infantil é tão comum?

O Brasil tem feito avanços significativos nas últimas décadas, mas a anemia ferropriva (por deficiência de ferro) ainda é a deficiência nutricional mais prevalente na infância, especialmente entre menores de 2 anos.

Os fatores que identificamos no estudo como principais preditores de anemia:

• Idade inferior a 24 meses: o período de maior risco, coincidindo com a transição do leite para a alimentação complementar
• Sexo masculino: meninos apresentaram prevalência significativamente maior no estudo
• Não consumir carne regularmente: o ferro heme (de origem animal) é absorvido com muito maior eficiência que o ferro vegetal
• Não consumir leguminosas (feijão, lentilha): importantes fontes de ferro não-heme
• Não consumir folhas verde-escuras: espinafre, couve, rúcula, ricas em ferro e folato
• Mãe jovem (menos de 28 anos): possivelmente associado a menor conhecimento sobre alimentação complementar adequada

Como o ferro é absorvido, e por que isso importa

Existem dois tipos de ferro na alimentação, com taxas de absorção bem diferentes:

Ferro heme (origem animal): presente em carnes vermelhas, fígado, frango e peixe. Absorção de 15 a 35%: alta eficiência, independente do restante da refeição.

Ferro não-heme (origem vegetal): presente em feijão, lentilha, espinafre, couve, aveia, grão-de-bico. Absorção de 2 a 20%: variável, mas potencializada por vitamina C.

A estratégia prática é simples: servir fontes de ferro não-heme junto com vitamina C. Uma colher de suco de limão no feijão, ou uma fruta cítrica de sobremesa, pode aumentar a absorção do ferro vegetal em até 3 vezes.

E o inverso também é verdade: chá, café e leite inibem a absorção de ferro quando consumidos junto às refeições. Muitas famílias oferecem leite no almoço sem saber que estão comprometendo a absorção do ferro da refeição inteira.

Os sinais de alerta que os pais precisam conhecer

A anemia ferropriva se manifesta de forma gradual, raramente com um sintoma isolado e claro. Os sinais mais comuns que aparecem juntos:

• Palidez: pele, mucosa dos lábios e conjuntiva ocular levemente esbranquiçada
• Cansaço fácil e irritabilidade sem causa aparente
• Falta de apetite: um círculo vicioso que agrava a deficiência
• Atraso no desenvolvimento motor (sentar, engatinhar, andar dentro do esperado)
• Atraso na fala e no desenvolvimento cognitivo
• Maior susceptibilidade a infecções recorrentes

Em bebês, existe um sinal específico que merece atenção: a criança prefere mamar ao invés de comer alimentos sólidos durante a introdução alimentar. O leite materno tem ferro em quantidade pequena, o suficiente para os primeiros 6 meses, mas insuficiente a partir daí. Se a criança está recusando sólidos e mamando muito depois dos 8–9 meses, vale investigar.

O cardápio anti-anemia para crianças de 6 meses a 3 anos

A prevenção começa no prato, e é mais simples do que parece:

Diariamente:

• Carne vermelha ou fígado (3× por semana), frango ou peixe (nos outros dias)
• Feijão, lentilha ou ervilha (1× ao dia)
• Folha verde-escura (couve, espinafre, agrião) na sopa ou amassada

Em cada refeição com ferro vegetal:

• Fruta cítrica de sobremesa (laranja, acerola, caju, kiwi)
• Ou tempero com limão no feijão ou na sopa

Evitar junto às refeições:

• Chá, café, refrigerante
• Excesso de leite (não mais que 500 mL por dia após 1 ano)

Bebês prematuros: atenção redobrada

Em uma pesquisa publicada na Revista Paulista de Pediatria em 2022, acompanhamos 135 crianças menores de 2 anos nascidas prematuras no Hospital Universitário de Curitiba. Identificamos que padrões alimentares não saudáveis foram significativamente mais frequentes em bebês de mães mais jovens e com menor idade gestacional ao nascer.

Bebês prematuros nascem com reservas de ferro menores, o acúmulo de ferro pelo feto acontece principalmente no terceiro trimestre. Por isso, quanto mais prematuro o bebê, mais personalizada precisa ser a orientação nutricional, e a suplementação costuma começar mais cedo.

Pra fechar

A anemia ferropriva é silenciosa, prevalente e prevenível. Com um cardápio bem estruturado, combinações inteligentes de alimentos e, quando indicado, suplementação orientada por profissional, é possível proteger o desenvolvimento do seu filho de forma concreta e sem dramatismo.

Se você tem dúvida sobre a alimentação do seu filho ou quer verificar se ele está com os níveis de ferro adequados, um hemograma completo pedido pelo pediatra é o ponto de partida. Atendo crianças de 0 a 3 anos presencialmente em Curitiba e por videochamada para o Brasil e o exterior.